[Zdarzyło to się...] 178 lata temu. Telegraf Samuela Morse'a
Zdarzyło to się... 178 lat temu, w dniu 20-tego czerwca 1840 roku amerykański artysta i wynalazca Samuel Morse opatentował telegraf w amerykańskim Urzędzie Patentowym (Nr 1647). Wizja szybkość komunikacji stała się jego obsesją, zrezygnował z kariery artystycznej, żeby poświęcić się bez reszty komunikacji na odległość.
Obrazy Morse’a były naprawdę dobre, wiele z nich przetrwało. Ważne osoby namawiały go do malowania, w 1825 roku burmistrz Nowego Jorku zlecił mu namalowanie portretu słynnego Gilbert’a du Motier’a, Markiza de Lafayette w Waszyngtonie. Gdy Morse malował zamówiony obraz, przybył do niego kurier na koniu z listem od ojca, o takiej treści „Twoja droga żona wraca do zdrowia”. Następnego dnia otrzymał kolejny list od ojca, w którym ten opisywał nagłą śmierć jego żony w ich domu w New Haven w stanie Connecticut. Morse natychmiast opuścił Waszyngton udając się do swojego domu w New Haven, pozostawiając niedokończony portret Lafayette’a. Zanim dotarł do domu, jego żona została już pochowana.
Bardzo to przeżył, uznał, że we współczesnym świecie jest nie do zaakceptowania, że przez kilka dni nie był świadom choroby żony, a w końcu jej śmierci, aż było już za późno, by ją nawet pochować. Postanowił zrobić coś, żeby poprawić komunikację.
Począwszy od wczesnych lat trzydziestych XIX wieku, Morse skupił swoją uwagę na swoim pomyśle na „telegraf jednoprzewodowy”. Ówcześnie w Europie istniały już eksperymentalne telegrafy, a dwóch Anglików faktycznie skonstruowało telegraf przed Samuel’em Morse’em. William Cooke i Sir Charles Wheatstone opatentowali swój elektryczny telegraf w maju 1837 roku. Pierwsza linia telegraficzna została położona miedzy stacjami Great Western Railway w lipcu 1839 roku, od stacji Paddington do stacji West Drayton na odcinku 21 kilometrów. Linia działała, ale okazała się bardzo droga, gdyż wymagała położenia sześcioprzewodowej linii przesyłowej. W początkowej fazie linia była położona w stalowych rurach pod ziemią. Podobnie jak dzisiaj, często w przypadku kabli podziemnych, kable wkrótce zaczęły zawodzić, ponieważ izolacja była zbyt wrażliwa na wilgoć. Przeniesiono więc całość na instalację naziemną w szklanych izolatorach na słupach wzdłuż torów. Cooke i Wheatstone w dalszym ciągu udoskonalali i upraszczali swój wynalazek, gdy w późniejszym czasie linia telegraficzna została rozszerzona o nową stację w Slough zastosowano obwód dwuprzewodowy, który poprawił funkcjonowanie telegrafu.
Był to bardzo pomocny środek komunikacji dla brytyjskich kolei, a wraz z budową nowych połączeń kolejowych z Londynu rozbudowywano dwuprzewodowe linie telegraficzne. Pod koniec XIX wieku w brytyjskiej sieci kolejowej działało około 15 tysięcy zestawów telegraficznych, a nawet po wynalezieniu telefonu wiele z tych zestawów nadal było wykorzystywanych. Niektóre z pierwszych linii telegraficznych były nadal używane w latach trzydziestych XX wieku. We wrześniu 1845 roku londyński finansista John Lewis Ricardo odkupił patenty Cooke’a i Wheatstone’a, aby założyć Electric Telegraph Company, pierwszą na świecie firmę telegraficzną.
Samuel Morse powtarzał, że to on wynalazł telegraf elektryczny, ale jak widać uprzedzili go Brytyjczycy Cooke i Wheatstone. Dlaczego więc Morse jest sławny? Zasadniczo wynika to z dwóch podstawowych okoliczności, które miały na to wpływ, oraz wielu ich pochodnych. Po pierwsze, telegraf Morse’e był o połowę tańszy od telegrafu brytyjskiego, po drugie, Stany Zjednoczone są dużo większe niż Wielka Brytania, tak więc tańszy system umożliwił budowę sieci telegraficznej na masową skalę.
Dlaczego system Samuela Morse’a był o wiele tańszy?
Jak już wspomniałem, brytyjski system zaczął się od sześcioprzewodowej, izolowanej podziemnej linii transmisyjnej, która ostatecznie została zmieniona na sześcioprzewodowe otwarte przewody na szklanych lub ceramicznych izolatorach. Poprawili i uprościli system, zastępując system sześcioprzewodowy na dwuprzewodowy, co zmniejszyło pierwotny koszt o ponad dwie trzecie. Ale konieczność poprowadzenia dwóch przewodów jest ciągle dwa razy droższy od pojedyńczego przewodu wykorzystywanego w systemie Morse’a. Wykorzystał on naziemny „obwód powrotny”, aby zamknąć pętle, tak więc od początku potrzebował połowę mniej miedzianego przewodu do pokrycia tego samego odcinka linii telegraficznej. Jeżeli weźmiemy pod uwagę odległości jakie występują w Stanach Zjednoczonych, i dodamy do tego niższy koszt położenia linii telegraficznej to otrzymamy odpowiedź dlaczego wybrano system Morse’a. A skoro był wprowadzony na tak szeroką skalę to również rozgłos jaki zyskał był większy niż systemu brytyjskiego. Zasada działanie telegrafu Morse’a oparta jest na dużo prostszym systemie kropek i kresek, zwanym alfabetem Morse’a, przesyłanym tylko jednym przewodem. Dzięki prostocie budowy linii telegraficznych i niezawodności działania system Morse’a został w końcu uznany za standard.
Samuel Morse nie słyszał o brytyjskim wynalazku, w 1838 roku udał się do Anglii, żeby opatentować tam swój wynalazek i pozyskać brytyjskich inwestorów. Odkrył jednak, że Cooke i Wheatstone zbudowali i opatentowali niemal bliźniacze urządzenie. Wrócił więc do Stanów Zjednoczonych i pomyślał, że jego telegraf może być wykorzystany przez amerykańską pocztę US Post Office. Po uzyskaniu patentu amerykańskiego w 1840 roku rozpoczął rozmowy w tej sprawie z kongresmenami. Niektórych przekonał do swojego wynalazku i w 1843 roku Kongres przeznaczył 30 tysięcy dolarów na budowę eksperymentalnej linii telegraficznej między Waszyngtonem a Baltimore w stanie Maryland (około 61 kilometrów). W dniu 24-go maja 1844 roku oficjalnie otwarto linie telegraficzną. Morse osobiście wysłał z Sądu Najwyższego w Waszyngtonie do B&O's Mount Clare Station w Baltimore pierwszą wiadomość "What hath God wrought", czyli słynny werset z biblijnej Księgi Liczb "Co Bóg uczynił". Sprawny operator był w stanie nadać sześć słów na minutę.
Tak więc pierwszy amerykańska linia telegraficzna była systemem rządowym, wkrótce jednak pojawił się system komercyjny. W maju 1845 roku powstała firma Magnetic Telegraph Company żeby zbudować linie telegraficzne z Nowego Jorku w kierunku Filadelfii, Boston, Buffalo i Missisipi. Istniało duże zapotrzebowanie, a biznes okazał się bardzo dochodowy. Do 1850 roku w kontynentalnej części Stanów Zjednoczonych położono 20 tysięcy kilometrów linii telegraficznych. Było to przedsięwzięcie komercyjne, ale oczywiście miało oczywiste zastosowanie militarne.
Tak więc, 178 lat temu Samuel Morse opatentował w amerykańskim urzędzie patentowym pierwszy amerykański telegraf, "choć wielu innych wynalazców opatentowało różne wersje tego urządzenia. Jednak popularyzację telegrafu przypisuje się jedynie Morse’owi, bo stworzył realny, łatwy do opanowania alfabet, którego znaki mogą być przekazywane za pomocą telegrafu."
Źródła:
- Telegraf
- Samuel Finley Breese Morse
- Samuel Morse
- Charles Wheatstone
- Samuel F.B. Morse. American artist and inventor
- Wynalazek Samuela Morse'a w rękach spekulantów
- Samuel Morse
Subiektywne opracowanie, które ma na celu przybliżyć czytelnikowi w sposób przystępny wydarzenia historyczne, wspomagałem się materiałami z Wikipedii i innymi. Obrazy pochodzą z Wikimedia na licencji CC0.